番外編　第二十一話

　ピンポーン。

　ドアのチャイムが鳴った。

「やべっ、先輩かも」

「流石に二時間もダメでしょ……早く行かなきゃ。私も小雨になったし、行くわ」

　そう言いながらも、時雨くんはまだ腕を解こうとしなかった。胸に回された腕は、私を逃がす気などないかのように力強い。

　だめだよ、行かなきゃ。分かっているのに、体は彼に預けたまま動けなかった。

「も少し、このまま。……ほら、雨の音、聞いて」

　確かにさっきより小雨になってきた。けれどまだ窓を叩く細かい水の音は絶えず、しとしとと規則的に響いている。

「どう？　雨の音、いいでしょ。僕は昔から雨音が好きなんだ。名前に“雨”がつくのもあるけどさ……」

「……私は、嫌いだった」

「でも今はどう？　耳澄ますと、けっこう落ち着く音だと思わない？」

　彼の言葉に合わせるように意識して耳を澄ますと、不思議と胸のざわつきが少しずつ鎮まっていく。嫌いだと思い込んでいたはずの音が、こんなふうに柔らかく響くなんて――。

　ピンポーン。

　再びチャイムが鳴る。

「おい、廿原！　なにやってんだ！」

　ドンドンと荒い音。重たい扉越しでも、低く響く怒鳴り声に体がびくりと震えた。喉がきゅっと詰まって、声が出ない。

　時雨くんは私をぎゅっと抱きしめ直して、それから少しだけ離れた。

「待ってて。話してくるから」

　短くそう告げると、ためらいなく玄関へ向かっていく。その背中を呼び止めたかったのに、足は一歩も動かず、唇も開かなかった。

　……私がいけないのよ。引き止めてしまって、部屋にまで上げてしまって。

　耳を澄ませる。

「すいません、先輩。頭痛くって」

「勝手に休むなよ。連絡しろ……て、そのヒール」

　あっ、私の……。

「ははん、女連れ込んでるのか。スーツケースあるってことは……お取込み中か？」

　しまった……！

「そ、そうです」

　――時雨くん……！　胸がぎゅっと締めつけられる。

「はぁ、それはそれは。一時間後には戻ってこいよな。仮病じゃなさそうだから」

「はい……すいません」

　やがてドアが閉まる音。私は慌てて玄関へ駆け寄った。

「ごめん、時雨くん」

「さくらさん、謝ることないよ。……さ、今から駅まで送っていくから」

　寮を出る頃には雨はすっかり上がっていた。雲の切れ間から差す光が濡れたアスファルトに反射して、街全体がきらめいている。ふと見上げると、薄く虹が架か